当时嘉靖只有15岁，杨廷和认为他不会有什么本事，但聪明一世的杨廷和一辈子就看走眼了这一次。刚一即位，杨廷和就给了朱厚熜一个下马威，因为嘉靖是以先皇堂兄身份即位，所以根据惯例，他的父亲问题不好解决，他的父亲只是藩王，杨廷和让人写奏折建议嘉靖称自己的父亲为"叔叔"，即皇叔考，而将明孝宗朱祐樘认作父亲，这自然是一个非常侮辱人的事。
在这种情况下，嘉靖皇帝与杨廷和为首的文官集团进行了长达5年的大礼仪之争，根除了朝中最大的权臣杨廷和，可以说，嘉靖的权谋简直无人可比，这奠定了嘉靖的一个思想基础：大臣是可以控制的。
有人说他修道不对，很多人不知道其中原因，就像秦始皇一样，求仙问道的皇帝是因为觉得活得很有乐趣，想多活几年，才会去服用那些含有重金属成分的仙丹，能修道的人都是聪明人，他们认为黄金、水银等重金属像乌龟一样"长寿"，不会腐烂，不会生锈，于是古人就认为服用了这些东西，希望能把它们的禀性在自己身体中继承下来。嘉靖不知道地球是圆的、人是不能长生不老的，他也不是无神论者，服用仙丹以求长生不老是行得通的。
不要认为嘉靖修道就不理国事，绝不是!嘉靖白天是在潜心修道，可是大家知道他晚上在干什么吗?史料记载，他在改奏章，这是他能控制群臣的关键。晚上改奏章直到凌晨五点，他才躺下睡一会儿，他决不放过任何一个控制群臣的机会。自古以来做皇帝的是有蠢人，但明代没有蠢皇帝，嘉靖修道是为了多活两年，因为他掌握了做皇帝的规律，没有人能动摇他，这是修道的根本。
