而后，张作霖在1907年用鸿门宴诱杀了"辽西巨匪"杜立三，东三省总督徐世昌大为满意，升他为奉天巡防营旅长，这支军队就是东北军的前身。
至此，张作霖完成了人生第一阶段的腾飞，日俄两国都开始拉拢这位封疆大吏。张作霖是奉天省长，但是奉天一穷二白，军饷都发不起。日本人从朝鲜银行直接贷款300万给张作霖，让他拿着钱管理政府，顺便开展"日满亲善"活动。从这以后，日本人和张作霖越走越近，不仅给钱还送武器，就是为了让张作霖倾向自己，远离北方的俄国。
三、枪杆子里出政权
在张作霖慢慢发迹的民国初年北洋政府时期，皖系、直系、奉系互相征伐，其实背后是英国、美国、日本在支持。当时日本支持的皖系军阀吴佩孚打不过直系，日本人只能再次押注张作霖，给钱给枪，让他带兵入关跟直系军阀分权。
