朱元璋从一个乞丐、和尚起家到成为建立了大明王朝的明太祖，其能力自然毋庸置疑，但是他的命运或者说明朝的命运却不那么顺遂。洪武二十五年，被朱元璋寄予厚望的太子朱标不幸染病去世，这打乱了朱元璋对于皇位继承的所有计划，之后朱元璋只能安排年轻的皇太孙朱允炆继位，是为建文帝。然而，这却给了朱元璋四子、燕王朱棣以机会，朱棣长年征战在外，在朱元璋建立明朝之后奉命镇守北平，但是他一直觊觎皇位，但是其无力撼动长兄、太子朱标的地位。
但是，随着朱标的早逝、侄子朱允炆的继位，朱棣再次把目光瞄准了皇位，最终的结果我们都知道，经过三年的靖难之役，朱棣击败了朱允炆，攻入了南京城，朱允炆不知下落，而朱棣则继承了皇位。虽然，后世将朱棣称为"永乐大帝"，并且歌颂其立下的四大功劳--迁都北京、永乐大典、郑和下西洋和对外用兵（南征安南和五征蒙古），但是可能很多人不知道，朱棣为了夺取皇位，舍弃了东北的一块领土，而这块领土为明朝灭亡埋下了祸根。
建文元年（1399年），燕王朱棣起兵造反，朱棣是个心思缜密的人，他深知自己挑战建文帝，支持他的人并不多，如果自己起兵造反，自己除了要面对南京的建文帝朝廷之外，还有可能要承受来自背后的攻击，而这个给自己背后一击的人就是自己的弟弟--宁王朱权。朱权是朱元璋第十七子，1391年受封宁王，两年后到封地大宁镇守北方边境，宁王手握八万重兵，麾下还有一支蒙古军队--兀良哈三卫（也称朵颜三卫），是明朝洪武年间的九大塞王之一。
