功亏一篑的西征
元丰四年（1081年），西夏发生内乱。宋神宗决定趁这个千载难逢的机会发动一场北宋历史上空前规模的军事行动--元丰西征。如果此战能一切顺利，那么不仅证明了宋神宗全力支持的"王安石变法"行之有效，而且也可以彻底解决西北问题，并且让北宋国力大幅提高，甚至有可能重现当年的汉唐雄风。然而令人遗憾的是，"元丰西征"在十战九胜的情况下，却因主帅贪功而最终导致了满盘皆输。
宋神宗不甘心失败，于是采纳徐禧的建议在西夏腹地修筑永乐城。可是永乐城在地理位置上有先天缺陷，因此在后来的西夏大军围攻下最终沦陷，北宋精锐鄜延军被悉数歼灭。
