《史记》
秦汉时期，匈奴是中原边境上最为强大的敌人，《史记》中记载匈奴原本是："其先夏后氏之苗裔，曰淳维。"从战国后期，匈奴开始崛起，从此中原王朝与匈奴的战争就没有停止过。秦汉两朝便是与匈奴对抗得最多的时期。
在秦朝一统中原之前，匈奴与赵国距离比较近，经常出兵在边境上滋事骚扰，后来被赵国的大将李牧设计围歼了10万匈奴骑兵。这一战令匈奴元气大伤，在此后数10年都没有能力南下进攻。在秦始皇征战六国的同时，匈奴在头曼单于的带领下趁机扩大发展。当时匈奴并不是一家独大，为了避开东胡和大月氏，他们决定往南扩张，便趁着中原战争如火如荼的时候将河套地区占领。
秦始皇一统天下后，便开始着手驱逐匈奴。公元前215年，蒙恬率领30万大军出击匈奴，被六国战争历练过的秦国军队勇猛如虎，匈奴只能节节败退。但是头曼单于并不甘心就此认输，双方展开决战，杀得天昏地暗，最终秦军略胜一筹，头曼单于率部遁逃。经此一战后，匈奴的主力部队遭受重创，河套地区被重新收复，并且秦始皇在边境上设置了郡县。
