古代文臣武将，想要的最高赏赐是什么？不是万顷良田美宅，也不是大量黄金珠宝，更不是美貌出众的佳丽，而是在性命攸关时，能够躲过一劫的护身符，即所谓的免死铁券。经常看历史剧的朋友，对免死金牌并不陌生，通常是开国皇帝，为表达对功臣的感激，给予的特殊奖励，表面上只是一块刻有文字的铁牌，意思却非同一般。
可以获得免死金牌之人，要么拥有运筹帷幄的能力，要么作战时身先士卒，取得常人难以企及的战绩，帮助皇帝征战四方，奠定王朝基业。如果大臣被赏赐免死金牌，绝对是无上荣耀，奉若神明，恨不得睡着都放在枕头下，当成床架宝，传给子孙后代。
免死金牌的作用不言而喻，遇到宽宏大量的皇帝，甚至能保子孙无忧。唐朝末年，吴越王钱镠曾被赏赐丹书铁券，实际上就是免死铁卷，上面刻着十八个字：“卿恕九死，子孙三死，或犯常刑，有司不得加责。”简单来说，哪怕钱镠九次犯下死罪，都可以免死，等同于九条命，而且其子孙也能免死三次。
早在战国时期，免死铁券就已经有记载，只是尚未流行。根据《汉书·高帝纪》记载，刘邦称帝后，命人打造不少免死铁券，赐给张良、萧何及韩信等大臣。众所周知，韩信虽然握有刘邦颁发的保命符，却没有起到作用，最终还是死于吕后之手，韩信临死前非常后悔，当初若听谋士之言，不至于如此结局。
唐朝以后，颁发免死金牌几乎成为常态。唐太宗李世民，通过宣武门之变夺得皇位，对于拥护他的大臣们，出手也相当阔绰，升职加薪不，并且赏赐免死铁券。
宋太祖赵匡胤，除了赐给功臣免死金牌，为了照顾柴荣的后代，临死前专门弄了一个石碑，上面写道：“柴氏子孙有罪，不得加刑，纵犯谋逆，止于狱中赐尽，不得市曹刑戮，亦不得连坐支属。”由此可见，赵匡胤算是比较厚道的帝王。
