黄祖出自江夏黄氏一族，是刘表占据荆州时期最为重要和最为核心的武将之一。
纵观黄祖一生，最为突出的战绩便是射杀孙坚。根据《典略》的记载："刘表夜遣将黄祖潜出兵，坚逆与战，祖败走，窜岘山中。坚乘胜夜追祖，祖部兵从竹木闲射坚，杀之。"
由此可知，黄祖是孙坚的终结者，更是刘表统治荆州的坚固屏障。然而，黄祖射杀孙坚，却为他自己埋下了凄惨下场。为了替父报仇，相继掌管江东的孙策、孙权兄弟屡次进攻黄祖驻守的沙羡。据统计：黄祖曾经分别在建安四年、建安八年、建安九年、建安十一年和建安十二年与江东孙氏军队交战，交战次数高达整整五次。
