窦皇后荣升为太后，成为后宫最具实力的领导人，并开始影响朝政。窦太后奉信《黄帝》、《老子》的学说，推崇无为而治，相信万民不争，国家才能安定，并要求皇帝、太子、及窦氏子孙多读黄老之书。这时，太后的哥哥窦广君已经去世，封他的儿子彭祖为南皮侯；封窦少君为章武侯。
公元前154年，当时汉景帝还没有立太子。有一天，汉景帝与他的弟弟梁王刘武喝酒，说打算将来把皇帝位传给梁王。虽然刘武也知道酒后胡言，当不得真，但窦太后听后却很高兴。事后窦婴向景帝建言，说太子只能传给儿子，不能传给弟弟。窦太后听到了窦婴的话，就憎恶这个吃里扒外的侄子。
窦婴也识趣地交了辞呈，于是窦太后把他的入宫资格也取消了。而梁王刘武却更加骄横，家中府库堪比国库。窦太后因为宠爱小儿子刘武，也时常有意无意提起当初景帝曾承诺立梁王为太子之事。但孝景帝仍然立了自己的亲儿子为太子，窦太后更加不高兴。
晁错曾多次向景帝建言削减诸侯封地，只有窦婴反对，但无效。之前吴王刘濞的太子被景帝误伤至死，现在又要削减封地，于是联合七个诸侯国，以清君侧之名，兵出长安，皇帝之军居然无法抵挡。景帝无奈只得诛杀晁错，但仍不能让七国罢兵。最终还是窦太后力挽狂澜，复召窦婴为将，方平息七国之乱。
