朱元璋原名叫朱重八，小时做过和尚，也当过乞丐，后来在同乡汤和的举荐下，他才进入军营并跟随红巾军头领郭子兴开始了从军生涯。随着一次次的军事行动，朱元璋网罗了不少能征善战、足智多谋的文臣武将到自己麾下，其中比较出名的就有徐达、李善长、常遇春、汤和、常茂、刘基、冯胜、邓愈等，甚至还有自己的亲外甥李文忠。在这些文臣武将竭心尽力的辅佐下，朱元璋打败了诸多竞争对手，并最终推翻了元朝的统治，实现了自己当皇帝的梦想，成为大明朝的开国皇帝。
不过，江山已定的朱元璋却一次次的大开杀戒，除掉了一大半的开国功臣，为此受牵连而丧命的儒士、官宦和百姓达十几万人，这当中最著名的莫过于"胡惟庸案"。很多人说朱元璋为人生性多疑、心狠手辣，不过或许从帝王的角度讲，有一些事情的确是不得不做的，比如处死了可以比肩汉代丞相萧何的李善长。
朱元璋当皇帝后，自然会为大明江山的长久发展和子孙后代的未来考虑，本来已经按照"立嫡不立长，立长不立贤"的原则确立朱标为储君，可哪知朱标英年早逝，于是又按照这一原则将朱标之子朱允炆确立为新的储君。不过，朱允炆虽然聪慧过人，但毕竟年龄尚小，而且性格敦厚善良，又缺乏各种历练，先不说当时大明北部强大的外患，就是这朝廷内部一个个功勋卓著的重臣已然成为了太孙能否坐稳皇位的最大隐患。因此对于朱元璋而言，除掉一切对皇位有威胁的因素自然成了他的当务之急。这也是为什么朱元璋自从当了皇帝后就越发的猜忌多疑的一个主要原因。
