公元420年，刘裕代晋称帝，改国号为''宋''。成为皇帝后的刘裕，加强中央集权，减轻赋税，整顿朝纲，削弱强藩，体恤民情，开展各种改革，发展经济，为之后的''元嘉之治''做了很好的铺垫。刘裕因为年幼时家贫困苦的经历，深知百姓生活艰难，因此，刘裕主张生活节俭，不喜奢侈之风。对百姓采取怀柔政策，使得百姓得以调养生息，国泰民安。刘裕还常常严格要求自己，办理政事不敢轻慢随意。不仅如此，刘裕还十分看重教育，命人广寻散落的书籍，重振国民教育。对待皇后更是一心一意，尽管结发妻子只给自己生了一个女儿，刘裕还是对她很好。只可惜，两人重聚后没几年，皇后就去世了。刘裕悲痛非常，久久不能从悲痛中走出来，此后再没有立过皇后。临终时，还命人将发妻跟自己葬在一起。
刘裕也不是十全十美的人，他性格生猛好斗，没有多少文化。但是，他的确称得上是一代明君。被李贽誉为“定乱代兴之君”。尽管不为人们熟知，但是刘裕的芳名还是会流传千古的。
