中国古代社会是一夫一妻多妾制，讲究嫡庶之别，小妾在家里没地位，和妻子的待遇有天壤之别。而庶出的孩子表面和嫡出的孩子待遇一样，可是事实上还是不同的。庶出的孩子骨子里有一种天生的自卑。
袁世凯就是庶出，他的生父是袁保中是项城县的地主豪绅，捐了个同知官位。袁世凯是袁保中和小妾刘氏所生，袁世凯自幼过继给他的叔叔袁保庆，被其婶母牛氏抚养长大。
虽然袁世凯被过继出去，可是他深知自己是庶出。在袁世凯长大成人后，家里做主给他娶了门当户对的千金于氏为妻。袁世凯对于氏谈不上喜欢，也谈不上讨厌，反正就是平平常常过日子，等于是家里送了他一份礼物，他就笑纳了。
婚后，于氏给袁世凯生了长子袁克定。有一天晚上，袁世凯坐在床上无事，看到于氏系着红腰带，就和她开玩笑，说："你穿的像个马班子。"
