太平天国运动被镇压后，坊间流传出这样的传言，有心人说手握兵权的曾国藩有不轨之心，打算谋取帝王之位。在剿灭太平天国的过程中，满清朝廷不得不仰仗湘军。然而，如今四海升平，反贼皆已被诛灭，慈禧太后还能让曾国藩手里攥着足以威胁到满清统治的兵权吗？
在慈禧的眼里，曾国藩已不再是那个扶大厦于将倾的盖世英雄，而是坐镇东南的饥饿猛虎。有曾国藩在，慈禧坐卧难安。于是乎，慈禧将曾国藩调走，任命马新贻担任两江总督，通过这种方式直接削弱湘军。
江宁是湘军从太平军手里夺回来的，亦是湘军眼中的根据地。湘军在这片土地上经营了许多年，怎能轻而易举地将自己的地盘拱手让人呢？
在同治九年，发生了两江总督、封疆大吏马新贻被刺的要案，真是朝野震惊，举国倾注。事情发生在同治九年七月二十六日上午，马新贻校场阅兵完毕，返回督署的路上，为刺客张汶祥所杀。刺客并不逃走，高喊："刺客是我张汶祥！"让那班怕死的卫士捉拿。
