1901年11月7日，79岁的李鸿章病逝于北京贤良寺，就在此前两个月，他还在为慈禧太后和满清政府背锅擦屁股，与列强签署了臭名昭著的《辛丑条约》。当时，列强一心要置慈禧太后于死地，一心要掏空大清王朝，而李鸿章是全国上下唯一能与列强谈判之人，于是，已经是风烛残年的李鸿章不得不由广州出发，再次北上踏上了他最后一次"卖国"征程。
李鸿章此行，自知生命即将走到尽头，他在途经上海时对自己的学生盛宣怀说："这次形势严峻，议和成，我必死，我要死了，国家就靠你们了。"李鸿章就是这般的愚忠，至死还在想着满清的腐朽江山。
也正是在此次途中，李鸿章还接见了一个满怀报复的年轻人--27岁的黄兴。黄兴此次求见前辈鸿章，除了谈了远大理想，还大胆问了李鸿章一个很多人都想问却不敢开口的问题:"您也是汉人，可为什么不帮我们赶走清狗，恢复汉人江山呢？"
黄兴问得如此直白，李鸿章听后沉吟片刻，先是默不作声，但最后还是决定开口回答。类似的问题他不是第一次听，但他从未回答过，这一次他决定给眼前这个年轻人、也给历史一个答案，他叹了口气后意味深长地说道："一代人做一代人的事情吧！"李鸿章的言外之意就是：一代人有一代人的使命，我懂你的报复，但我有我的责任，你反你的，但我还得继续保我的。
就在这一年，李鸿章在签完《辛丑条约》后不久就因悲愤过度而吐血身亡，完成了他的历史使命。次年，也就是1902年，黄兴远赴日本留学，几年后又与孙中山一起建立了改变中国历史的革命党，承担起了属于他的历史使命。
