街亭本来就是魏国和蜀国的必争之地，地理位置险要，诸葛亮把这次战争的任务交给他，是希望他能够建立巨大的功绩的，一方面提高自己的威望，另一方面也给自己的老朋友一个快速升迁的机会。
然而马谡一去就烦了一个基础性的军事错误，直接把军营扎在了山顶上。孙子兵法当中明确地说过，太高的地方不能扎营，防止被人截断水源，但是马谡坚决要在山顶扎营。他的下属王平苦苦哀求不要在山顶扎营，但是马谡却严词拒绝。
最后他果然被魏军包围在山顶上，然后断绝水源，士气大降，被对方一鼓作气就打了下来--都是教科书式的失败，这足以见得马谡的军事才能一般。
实际上也早有人看出来 马谡只是个纸上谈兵的赵括，并且预言和警告了蜀国的人，这个人就是蜀国皇帝刘备。他是怎么形容马谡的呢？他认为马谡这个人"言过其实"，本质上是个理论家，带不得兵。
