《三国志·袁绍传》记载，他的谋士沮授曾言："虽黄巾猾乱，黑山跋扈，举军东向，则青州可定；还讨黑山，则张燕可灭；回众北首，则公孙必丧；震胁戎狄，则匈奴必从。"这段话的大体意思是说，他占有冀州之后，沮授提议，他可以先向东取青州，再平定黑山贼，灭掉公孙瓒，并震慑住匈奴，便可一统河北四州。这是一个非常完美的方略，袁绍执行的也不错。不过，这个方略得以实现的前提，是袁绍已的据有了冀州，如果他没能拿下冀州的话，这个方略就会像诸葛亮的隆中对一样，只能以破产而告终。而袁绍能够拿下冀州，是极为幸运的。
这是因为，当时的冀州牧，是韩馥。这个韩馥虽然在乱世中算一方诸侯，却非常的胆小，他不但在袁绍的威胁之下，立巴将冀州拱手相让，还吓得逃跑，甚至自尽，可谓汉末最窝囊的诸侯。可是，如果他真的窝囊，要是能够听从属下的劝告，倒也不至于混得太差，例如蜀汉后主刘禅，主动提出"政由葛氏，祭则寡人"，使蜀汉国祚得以绵延。可是韩馥并不听人劝告。
