西夏与北宋在陕西方面的边界，主要是一条横山山脉。西北归西夏、东南归北宋。这条宋夏战线自麟州（今陕西神木）、府州（今陕西府谷），向西到原州（今甘肃原县）、渭州（今甘肃平凉），绵延两千余里。
如此漫长的边境战线，天然有利于攻方，而不利于守方。攻方随时随地集中兵力，然后选择薄弱、重点突击；而守方却要分散兵力、处处设防，最后疲于应付、处处漏洞。
李元昊选择的薄弱地点，位于今天的陕西省延安市西北。不是这里地利不足，而是这里守将无能。
环州、庆州防线，山路难行，边砦严密，且有宿将刘平把守；
泾州、原州防线，驻有蕃部弓箭手，而且"甲骑精强"；
