刘备三顾茅庐的故事，可谓是一段佳话，刘备求贤若渴，三次前往诸葛亮的居所请诸葛亮出山。诸葛亮也为刘备提出了战略规划，即隆中对，以益州和荆州为基地，待天下有变，从益州和荆州两路出兵北伐曹魏，统一天下。当然，虽然诸葛亮的规划最终失败，但是，千百年来，一直被人津津乐道。
三国末年，曹魏司马家族灭蜀篡魏平吴，建立晋朝，统一天下。然而，西晋的统一仅仅维持了五十多年，西晋就被匈奴人建立的前赵所灭。晋朝宗室司马睿在江南建立东晋。此时，北方陷入大乱，群雄逐鹿。最后，鲜卑人建立的北魏统一了北方。
在北魏统一北方的同时，江南的东晋也被刘宋所取代。历史进入了南北朝时期。南北朝时期，从北魏分裂到北周灭北齐，这一阶段，也是三足鼎立。北魏分裂为西魏和东魏，西魏被北周取代，东魏被北齐取代，和南朝对峙，史称后三国。
