原来，所谓的东汉三国全是单字名是一个伪命题。东汉人名呈现出明显的分层，上层人名是单字名，底层人名则是单字名和双字名并存，双字名一开始就很多，后期才从底层变成上层名字。究其原因，在于那个时代，上了户口的人必须是单字名，上层人也是单字名，史书上记载的也大多是单字名，但是大量社会底层的人有些还是双字名，今天出土的石碑和买卖地契就是例子。甚至我们可以看出，大量双字名的出土文物，以巴蜀、吴越、河西走廊等为多，正好是三国中三个国家的偏远地区，分别居住着巴氐、山越和鲜卑、羌族等族，这里当时还处在汉化地区的边缘，很多编户的名字也用的双字名，显示出这里少数民族风气的强大。
这也正印证了那句说法，三国时代虽然是英雄的传说，但大量的战乱确实是底层人民的悲剧啊，只是史书不记载这些底层人民。
后来，魏晋时期，上流社会中，单字名也瓦解了，魏晋时期的人名颇具玄学色彩，人们取名常用"道、玄、元、真"等字，取名喜欢加一个"之"字，表示天师道信仰，比如王羲之、顾恺之、刘牢之、陈庆之、沈庆之等。而且很多少数民族不管这个习俗，比如赫连勃勃等名字，尤其犯忌讳，古人最忌讳名字中有叠字，但是赫连勃勃身为匈奴人，自然不管这些，久而久之, 明朝万历年间的沈德符说："(单名)至魏晋后, 渐不复然, 至五胡盗中原, 胡名遂用三四者"。
到了后世，双字名明显多了起来，而且有的时候喜欢用一些特殊的字，比如说，五代时期，乱世毫无道德可言，代表品德的"彦"字用的非常多，王彦章、谢彦章、符彦卿、常彦卿等，代表着一种道德复兴的寄托。
北宋儒学复兴，皇帝和大儒都喜欢用单字名，比如宋朝皇帝的名字，除了宋太祖和宋太宗外，都是单字名。但是辽金夏等少数民族的冲击，到了元朝，双字名彻底开始全面开花，一直到今天，远超单字名了。
