藩镇是大唐盛世遗留下来的后遗症，也是唯一能让没落大唐帝国维持下去的军事力量。藩镇有两个含义，一个是藩有"保卫"之意，一个是镇指军镇。唐朝设置藩镇的目的是为了保卫大唐边陲安危，防止外族进犯。唐玄宗时期大量扩充防戍军镇，设立节度使，共设九个节度使和一个经略使，时称天宝十节度。这十节度使与中央的神策军组成了大唐的国防力量。节度使驻外，防御少数民族进犯，神策军则驻守京师。后来在发展过程中，节度使力量逐渐发展壮大，脱离控制。在"安史之乱"爆发后，藩镇割据成为了唐帝国再也没能解决的一大难题！
唐朝时期经济的鼎盛时期是在开元盛世，可是政治、军事的鼎盛时期却是出现在唐高宗后期。当时唐朝的对外扩张十分迅猛，灭国无数，疆域面积西到中亚，东到库页岛，北到贝加尔湖，周边少数民族无不俯首称臣。唐朝在各地设置了大量的都护府，建立起政权统治。可是都护府统治从实质上看，仅仅是象征性质多于统治性质。各都护府因为自身实力不足，很快就被各地的少数民族推翻。到了唐玄宗时期，各地的都护府进本全部消失。
