太平军从桂平北上时，战略型人才有杨秀清，组织型人才有冯云山，名将则是萧朝贵、韦昌辉、石达开、胡以晃、林凤祥、李开芳、曾天养、林启荣等，阵容可谓是相当之豪华，核心配置相当之高级。当时，清军前线统帅赛尚阿、向荣根本就不是对手，只敢尾随，不敢进攻，畏之如虎！但是，这些太平军将领斗不过江忠源，而且是屡战屡败。因此，无法攻克江忠源协助防守的三座城市，这注定了天国失败的命运，否则必定可以定鼎天下！
第一座、八桂军事重镇--桂林。1852年，由于江忠源"层层围堵，不留缺口"的作战方针不被采纳，萧朝贵、罗大纲等趁机率领太平军前锋从永安突围，大部队也随后跟上，太平天国逃过了被全歼的一劫。永安突围后，太平军围攻号称西南重镇桂林城，清军前锋广州都统乌兰泰阵亡于将军桥，城内将士人心惶惶，直接想弃城而逃。此时，江忠源率一千余楚勇赶到桂林城下，并扎下几座大营，与萧朝贵大战三天三夜，全部获胜，太平军被迫撤围。
太平军不能占据桂林，其影响相当大，这是谁都始料不及。其一、没有桂林，太平军不可能控制得了广西，后退无路；宝庆会战失败后，石达开不能进入桂林，只能到处乱窜，形同流寇。其二、太平军被迫逃往全州，在蓑衣渡大战中，又中了江忠源埋伏，几乎全军覆没；更致命的是，南王冯云山被击毙，杨秀清再无制约力量，所以更加嚣张，这成为后来天京事变爆发的主要原因之一。
第二座、湘楚战略要冲--长沙。太平军解除桂林之围后，便定下了北上进攻湖南省会长沙的战略计划，行军路线便是顺着湘江而下，出其不意拿地下城池。当时，湖南巡抚根本就没有料到太平军会从广西打到湖南，省会长沙更是毫无设防，只有老弱残兵一千余人。不出意外，萧朝贵一定能拿下长沙，而长沙一旦失守，湖南全省必定迅速沦陷，太平天国最强劲的敌人--湘军，自然无法来练成；仅凭八旗与绿营，清朝注定要失败。凡事总有例外，这次又是江忠源来救火，洪秀全估计得哭晕了。
江忠源不愧是当时少有的名将，全州解围后，他已经预料到太平军会北上湖南，然后顺着湘江而下，直取长沙。所以，他直接甩开屡次不采纳其意见的赛尚阿与向荣，直接率领八百士兵去蓑衣渡设伏。此战后，太平军精锐损失惨重，南王阵亡，行军速度放缓，这就为左宗棠在长沙布置防务赢得时间，否则后果不堪设想。蓑衣渡大战后，江忠源又直接奔向长沙，再次大战萧朝贵。此战，西王萧朝贵牺牲，太平天国失去了最勇猛善战的将领。
