到了北宋末年，金兵南下，河朔地区的百姓，自发组织"忠义巡社"，淮南东西路的人民自行武装，靠山的结为山寨，靠水的结为水寨，星罗棋布、遍历中原，即为有名的"两淮山水寨"。岳飞后来抗击金兵时，有一项策略是"连结河朔"，指的便是前线官军和敌后的太行山忠义社联合作战，使金军腹背受敌。这些民间组织在战斗中发挥了重要作用。
由于以实战为目的，这些民间武术团体平时的训练军事性很强，以实用为主。"花刀、花枪、套棍、滚杈"之类的花架子武器和表演套路，都不在训练范围内。以弓箭社为例，每人配备一张弓，30支箭，一口刀，定时演习训练，练习的射法主要有近射法和攒射法，这都是在实战中切实有效的方法。
我们有充分的证据推断，岳飞在少年时，受弓箭社影响很深。他的老师周同就擅长射箭，岳飞把他的本事都学了过来，能左右开弓，他的箭术很快超过了周同。后来，又跟着当地一个有名的枪手陈广学习技击。长枪和弓箭都是战场上能够制胜的兵器，岳飞早年的经历为今后的军旅生涯提供了坚实牢靠的基础。
