曹操败军在到达华容道之前，就已经被东吴和刘备大将追杀了好几次了。首先在刚逃离战场火海在乌林，就遇到了东吴大将东吴大将甘宁，吕蒙，潘璋、董袭等人，曹操身边张辽徐晃迎战，等力保曹操前行，此时曹操身边人马不多，仅仅剩下了三千多，战退了东吴诸多大将之后，曹操手下人马已经所剩无几。
三国演义中这样描述："操催军马向前，留张辽断后，抵敌吕蒙，却见前面火把又起，从山谷中拥出一军，大叫："凌统在此"，有三千北地军马，操教二将引一千军马开路，其余留着 护身。
曹操在拜托东吴追兵的时候，身边大将能聚集起来的只有张郃，张辽，徐晃，毛玠，文聘五个人，其余都被冲散了，一时无法聚拢，显得有点势单力薄。随后来到乌林之西宜都之北，曹操碰到刘备大将赵云，吓破了胆让徐晃和张郃都出战，自己先脱离了战场，逃过了刘备防线的第一关。
三国演义描述：
