《清平乐》中基本上没有绝对的反面人物，每个人都是为了自己的利益和理想生活，这也符合人性。哪怕是被欧阳修等人所痛斥的夏竦，其实也是个可怜人。表面看起来，他诡计多端，心心念念就是宰相的位置，甚至破坏了“庆历新政”，实际上他也不过在环海沉浮中身不由己。
历史上的夏竦，确实很有才华，很有能力。他本来并非正儿八经的进士科班出身，因为父亲的战死，才恩荫获得了官职。可是，父亲是武官，他得到的第一份差事也是武职。在重文轻武的宋朝，这意味着夏竦的前途并不那么光明。
然而，年轻的夏竦就敢拦在宰相李沆的车驾前递上自己的诗集。这份自信，来源于他对才华的自负。李沆果然被夏竦的诗歌打动，并与宋真宗商议，将夏竦改任文官。尽管如此，夏竦在讲究出身的宋朝，依然没有多大优势，还是凭借自己的工作实绩，一步步走到了朝廷的中枢。
在宋仁宗天圣三年时，夏竦又因为一件事天下闻名，甚至奠定了此后的锦绣前程。当时，夏竦担任知制诰，这个官职品级不算高，但却是为皇帝起草诏令的，对于朝政大事肯定相当熟悉。也就是这一年，朝廷需要向契丹派出使臣，宋仁宗很快想到了夏竦。
