眼见待在老家没有活路，朱元璋只能跟着二哥一路逃荒。为了生存，二哥入赘给了外乡人做了上门女婿，而朱元璋为了生存则出家当了和尚，在动乱的年代，至少有口饭吃。最后连寺庙都待不下去了，只好做了乞丐，一路乞讨。
最后对世道彻底失望的朱元璋，加入了郭子义的起义大军。起先，在起义军中朱元璋并不起眼，不过据野史记载，因为朱元璋长得极丑，反而引起了郭子义的注意。郭子义认为让他站在队伍前面可以震慑对手，再加上朱元璋打起仗来有勇有谋又特别拼命，很快得到了郭子义的赏识，再加上天生的领袖才能，很快在起义军中脱颖而出。
一路摸爬滚打，终于坐上了帝王之位，他将朱重八改名为朱元璋，在大军的簇拥下衣锦还乡，当地父老乡亲纷纷夹道欢迎，其中居然还有当年欺负过他的地主刘德。不过刘德可没了当时的威风，在人群中瑟瑟发抖不敢抬头。朱元璋召见刘德的时候，刘德吓得扑通一声跪倒在地，连连求饶，说自己当年有眼不识泰山。不过朱元璋却并没有惩罚刘德，而是扶起他，还跟他说："我当年穷困潦倒，你又怎么会知道我会成为天子呢？"在得知当年的恩人刘继祖早已过世之后，朱元璋还追封他为义惠候，并不计前嫌赐给刘德几十亩良田。可见朱元璋不仅有勇有谋，还是一位有恩必报有情有义之人。
都说乱世帝王的造就，不仅要讲究天时地利，更重要的是当事人的心理状态，从小生长的背景，以及对权力欲望的野心。朱元璋成长于贫苦农家，正所谓光脚的不怕穿鞋的，所以做起事来没有后顾之忧，再加上从小就极聪明，就连长相丑陋都能被扭转成优势。另外，世道炎凉，朱元璋早就看透了人世间的凉薄，既然社会待我不公，不如创造出一个我所期待的社会。朱元璋知道百姓疾苦，体验过极端贫困和亲人分离，了解百姓的不易，所以他极度憎恨贪官。相传朱元璋掌权时期，有官员贪污超过超过60两就要被斩首。
纵然金无赤足人无完人，后期朱元璋废丞相，将所有权力集中在自己的手中，说明了他对权力的贪婪以及对周围人的不信任。固然废丞相不仅仅是某一个君王的行为，表现得是整个封建君主专制制度的衰落，但也极具个人风格和个性。
