张道陵，自幼聪慧，他曾经入过洛阳太学，想通过刻苦学习，辅佐汉室报效皇家，然后光宗耀祖。然而他的这个理想在两汉后期基本等同于做梦。最终，他当了江州令这么一个县令级别的小官。这样的一个小官别说光宗耀祖，能够不被上级穿小鞋、不被地方豪强欺负就不错了。估计张道陵也看穿了自己在官场上只能止步于此，既然如此，倒不如另寻门路。
除了当官还能干嘛呢，做富家富没有背景的话，还不是一样被人欺负，于是张道陵自然而然的就想到了他的先祖张良。估计那个时候张良的故事已经被神化了，他得到了启发，何不效法先祖张良，也学个神仙之道，不但受众人敬仰，更可以万世留名。于是又一个神话故事诞生了。相传张道陵研读《道德经》《河图洛书》之后，神兽白虎叼来神符而至，学得《黄帝九鼎丹法》，筑坛炼丹，道术精湛，成为地上活神仙。张道陵广收门徒，并定下了严密的组织纪律，创立天师道（五斗米道），统领座下二十四治，俨然一个创教之主。
大家注意了，在我国古代历史上，靠宗教信仰而统治一方的牛人，这是第一个，先前不管是老子、庄子、孔子或者部落巫婆神棍等等，都没有做到过。有人说还有墨子呢，那墨子虽然有门徒，但没有根据地，而且那兼爱非攻的理想起不到麻醉的作用，只有宗教才能有此效果。到底是当过县令的人，这政教合一的统治模式，估摸着张道陵是把治理郡县的手段用在了管理门徒上了。张道陵成名之后，朝廷倒是留意到了他，特意传召送个太傅给他当当，然而太傅这种官职位高权轻，有名无实，张道陵已经看不上了。能够自己当太上皇的地方，又何必跑去给人家打工。张道陵理所当然的拒绝了朝廷的征召。于是一帮腐儒一听，这张道陵放着荣华富贵不要，帝师不当，也学先祖做闲云野鹤，当真了不起，赞誉感慨之声一片。
论忽悠之功，张道陵更是胜过先祖张良，这倒不是说张良不会吹，而是二人所处的环境不同，张良只想要明哲保身，张道陵仕途无望时，更在乎这神仙名分。张道陵的成功起了一个很不好的开端，他让很多人看到了一条成功的便捷之路，原来靠封建迷信起家这么容易，以至于后世野心家依葫芦画瓢的事层出不穷。
数十年后，张氏子孙爆发，张道陵的孙子张鲁带着张道陵留下的门徒攻下汉中，成为统治一方的诸侯，还和曹操结了姻亲。
