"弄臣"是中西方封建时期宫廷当中一种特殊的人物，他们靠着滑稽的姿态、诙谐的语言或独特的才能伴随在君王左右，博取宠幸和赏赐。在我国西汉武帝时，也有着这么一位著名的"弄臣"，那便是以机智幽默、博学多闻著称的东方朔。因为口才了得，他甚至还被相声行业奉为了祖师爷。
其实，东方朔并不仅仅是一个弄臣，他也曾经多次对武帝的行为进行劝谏，甚至上书表达自己对于国家发展的构思和想法。可惜的是，因为自己弄臣的身份，武帝一直没有真正重视过他的建议。临死之前，东方朔再度认真进言，劝告武帝不要听信谗言，然而，这一次他还是没能得到重视。结果，他去世后几年后发生的事正好应验了其谏言。
汉文帝后元三年（前161），东方朔生于平原郡厌次县，也就是今山东德州陵城区一带。据《史记》记载，汉武帝即位之初向全天下广泛招募贤才，而东方朔便抓住了这个机会，写了多达三千片竹简进行自荐。如此巨量的内容，汉武帝陆陆续续读了两个月才终于读完。在自荐书当中，东方朔表示自己从小父母双亡，后来十三岁开始读书，先后学习《诗》、《书》，以及孙武、吴起的兵法，阅读量达到了四十四万字。
