咸丰七年十月，英军进攻广州市，但由于准备不足，兵力不足，英军很快认识到自己的错误，撤出了广州城。但一次失败了，英军再次卷土重来，与法军联手进攻广州城。广州城在次年10月陷落，然而，当这座城市被摧毁时，英法联军要求叶名琛在两天内投降。不过，叶名琛没有回应，它既没有投降，也没有抵抗。它没有像其他当地居民那样选择逃跑，他不卑不亢着，同时也不作为，一副听天由命的状态。
就这样，当年11月，他被抓上了停靠在香港的无畏号军舰上。起初，船上的人对他都很有礼貌，毕竟是清朝的大臣。正是这种情况，让叶名琛心里有了一些希望。他希望这艘船能直接驶往英国，这样他就可以与英国女王讨论议和问题。一路上他都在想要如何对女王说，要如何说服对方。他用他的大脑思考，他想了无数不同的结果。然而，等待他的不是女王，也不是繁荣的不列颠土地，而是极度贫穷落后的印度，让他害怕的不是女王，也不是繁荣的英国土地，而是极度贫穷落后的印度。
接着，英国人对他转变了态度，逼迫他穿着清朝的官服，戴着清朝官员的帽子，鞋子等所有一整套的彰显自己是大清大臣身份的物品，让他坐在一个玻璃房中，玻璃房前还挂着一个牌子，上面写着清国公爵，免费参观的字样。他被人观赏，犹如猴子一般。这样的耻辱，哪里是他见过的，更别谈亲身经历了。他的想法如《明史 王鏊传》中说到鏊谓谨曰："士可杀不可辱 。今辱且杀之，吾尚何颜居此。"最后，他选择了绝食。堂堂一品官员，最终却落得一个绝食而死的下场，让人不可谓不唏嘘。
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