周延儒的第一宗罪，发生在崇祯十五年(1642年)年底，这也是明朝灭亡前清军的最后一次入关。在清军逼近北京之时，恰逢周延儒诞辰，为了给自己过个好的寿诞，同时帮助崇祯省钱，周延儒将送出清兵进攻的情报的人，以谎报军情之罪处理。本以为可以获得皇帝的赞赏，但在十月份之时，清军发动猛烈的攻击，直捣京城，京城只能闭门守城，直到北京解围，清兵才退去。
京城重开城门之后，据《明季北略》记载，崇祯曾说："边将不足恃，边抚无可依，更恨邮牒无闻，塘报不发，两抚一镇，悉逮而系之狱，诛之！"可怜永平、顺天两府巡抚马成名、潘永图因为周延儒之举而命丧黄泉。
清兵于第二年三月不见踪影，据《明季北略》记载，周延儒发出惊叹："北兵踪沓，如京中之雪，春风飘荡，无踪可觅也？"，一直到了四月初三，清军被发现的消息才传到京城。原来，清兵在在这几个月中未曾出关，在大明的国土内烧杀抢掠，还在三月份之后在莒州休养了一个月。
