杨嗣昌多次上书朝廷，陈述对时局见解，崇祯皇帝和他一见投缘，有相见恨晚之感，杨嗣昌从此青云直上，到崇祯十年成为明朝兵部尚书、大学士，全面负责内外用兵。杨嗣昌在明末大臣中，算是出类拔萃的一个。他忠心不二，不贪财货，勇于任事，他的用兵之才，在崇祯手下大臣中，也称得上是凤毛麟角。
在镇压农民军时，他提出的"四正六隅、十面张网"之策卓有成效，一度把李自成、张献忠打的溃不成军走投无路。在应对关外清军时，他主张"攘外必先安内"的对策，都可圈可点。但是，杨嗣昌有几个最大的弱点，并且造成了难以弥补的损失。第一点是他为人心胸狭隘，不能容人，对于持不同意见的将帅不能虚怀若谷，反而不惜痛下杀手。
比如陕西三边总督孙传庭，是明末第一流的军事人才，忠心事主，才干卓异，在黑水峪之战捕获第一代闯王高迎祥，又在潼关南原之战中把李自成打成光杆司令，堪称李自成的天敌。但就因为他生性耿直，与杨嗣昌意见不合，杨嗣昌恨之入骨，百般构陷打击，使得孙传庭含冤入狱，而当时正是明朝对内对外用兵的关键时刻，这样难得的将帅之才却被杨嗣昌关进大牢。等孙传庭出来时，局面已经今非昔比，不可挽回了。
