朱佑樘并不是从小过着养尊处优生活的皇子，相反，他过得甚至还不如大多平民百姓。他是宪宗皇帝宠幸了一名宫女所生，因为被万贵妃嫉妒陷害，宫女是偷偷摸摸冒着生命危险把他生下来的，结果还是不幸被万贵妃知道，指使了宫人去害他性命。
宫人心软，放过了他并帮忙瞒着万贵妃。朱佑樘的童年，就是在这样躲躲藏藏，靠着宫里好心人的施舍，像老鼠一样活了下来。
这样的日子他整整过了6年，如果不是因为宪宗一直无子，也许他一生都没有得见天日的时候吧。后来好不容易被宪宗摆到明面上来，他的母亲和从小帮助他的宫人却都被万贵妃害死，皇帝没有任何追究的意思，朱佑樘是靠着周太后的保护才安全长大。
