汉武帝晚年，匈奴主动前来向汉武帝朝拜，并求情汉朝赐下公主进行和亲。汉武帝听后非常好笑，但是为了试探群臣的态度，还是将此事拿到了朝堂之上。太子刘据历来对汉武帝对外征伐的策略不以为然，认为应该睦邻友好。汉武帝对太子刘据非常不满意。
在对匈奴战和问题上，汉武帝下令召开御前会议，这是西汉帝国第一次在对待匈奴问题上，占据着主动权的时刻。朝臣们知道，汉帝国在一系列对匈奴的反击战中，掌握着主动权。而天子汉武帝也是想趁着这个机会，将威胁汉帝国边境几十年的隐患匈奴人彻底解决，所以朝臣们都支持继续用武力手段打击匈奴。
主战派的首领是张汤，张汤的职务虽说是御史大夫，但是他善于揣摩汉武帝的意图，深得汉武帝的信任，此时的宰相形同虚设，国家大事很多都是张汤决断。现在就很明显了，汉朝这个单位的一把手二把手都主张武力，反对和亲。不管是对是错，领导层决定的事，尽力执行就好，这样才能形成合力，达到效率最大化。可是还就有这么一个人公开和领导层唱反调，支持和亲，他就是博士狄山。
