但是刘娥出身卑贱，再加上赵恒乳母秦国夫人的挑拨，太宗令赵恒将刘娥赶出了王府，但是赵恒难以割舍对刘娥的喜爱，竟然将她安置在了王府指挥使的家中。
在宋真宗驾崩后，刘娥成了皇太后，一时间权倾朝野，与宋仁宗一起垂帘听政，甚至还穿上自古以来只有帝王才能穿的龙袍接受宋仁宗和群臣的朝拜。但是宋仁宗非刘娥所亲生的流言却传播了开来，有人说仁宗既非刘后所生，而是宫人李氏所生。仁宗生下后刘娥将其收为己子抚养，后来刘娥成了皇后。宋真宗驾崩后，赵祯年幼继位，刘娥就成了皇太后并垂帘听政。仁宗并不知道自己生母是李氏，朝中大臣畏惧强权的刘娥也不敢禀报。
但是刘娥逝世之后，以八大王为首的人奏明仁宗，告诉他李氏才是生他之人，并且死于非命，宸妃乃刘娥所害。宋仁宗极为愤怒，多年来，刘娥垂帘听政，独揽权政，他自幼对刘太后充满了不满与恐惧，得知了真相之后，全部都变成了对刘娥的怨恨。宋仁宗立刻下令，派兵包围刘太后寝宫，包围刘娥娘家。然后派心腹前往李宸妃停灵的奉先寺，来到奉先寺之后，宋仁宗不顾大臣的反对，开棺验尸。当时，刘太后虽然去世，可是朝中大臣多是刘太后故旧，杨淑妃虽然也是后宫长辈，可是在朝中却势单力薄。故此，开棺却意外发现，棺材中的李宸妃面貌如生没有中毒的迹象。宋仁宗撤去兵马下诏嘉奖刘太后的亲眷，八大王等人受到了惩罚，宋仁宗自己也亲自到刘太后灵前谢罪，焚香哭泣，说："从今之后，在也没人会冤屈大娘娘了。"
