明成祖,名朱棣（1360年5月2日至1424年8月12日）。父亲：朱元璋、母亲：孝慈高皇后马氏。是明太祖的第四子。11岁封为燕王。43岁即皇帝位。1424年病死，时年65岁。在位22年。他是一个注意建功立业的皇帝。
明成祖的帝位是夺来的。明太祖有26个儿子，长子朱标封为太子，第四子朱棣封为燕王。朱棣受封之地为北平，是金、元两朝的都城。他20岁时，被派往藩地北平就职。他39岁时，明太祖病故，皇太孙即位，是为建文帝。他采取了削藩的措施。此时，朱棣的三个哥哥已相继去世，他成了长子。对这个侄子皇帝，他本有不臣之心，现在又要削藩，刀就要砍到脖子上，他便起兵造反了。经3年苦战，终于夺得了帝位。年号永乐。明成祖，又称永乐皇帝。
明成祖的历史功绩之一，是倡导修纂了《永乐大典》。即位之初的永乐元年，他便下令编纂一部大书。他说:''你们要根据我的意思，编纂一部自有图书以来，包括经史子集、百家之书的，包罗万象的大规模的丛书。参加修纂的有全国的各种一流人才。由学术大师姚广孝为总裁，包括名儒、名士、名医、名僧等，共计2169人，参与修纂。经4年奋战，到1407年，编修工程告竣。全书共22877卷，计11095册。收录了上自先秦、下迄明初的各种图书8000余种。种类包罗万象，计有经、史、子、集、百家、天文等。明成祖命名其为《永乐大典》。这是中国历史上的第一部百科全书。
