公元1652年，清廷命定南王孔有德进攻贵州，命吴三桂进攻川南，清廷想要用两路夹击之策，实现对大西军抗清基地的包围。李定国率步骑八万和五十头战象出征。临行前订约法五条：不杀人、不奸淫、不抢财货、不宰耕牛、不放火，并且抢在援敌之前，从枫木岭渡江直取宝庆，消灭清军五千。
之后又兵分三路合攻桂林，很快攻克全州，李定国当机立断，命令部队勿入全州，与自己合兵推进，直趋严关。孔有德又率精锐来攻，李定国使用战象为先锋，清军马匹受惊，孔有德大败而跑，李定国乘胜追至桂林，将城包围，最后孔有德自焚而亡。
李定国以明巡抚徐天佑守桂林，又率军北上直捣湖南，守将沈永忠再次弃城逃跑，以至于后来李定国在湖南时，还没到达攻打的城池，清军就已经望风而逃，只留下一座空城。
