史弥远因为公务繁忙，所以便把寻找赵氏宗族子弟的事交给了幕僚余天锡。余天锡有一天路过绍兴，在躲雨时偶然进入了全保长家中。在闲谈的过程中，余天锡得知赵与莒乃太祖后人，于是回去后便将此事告知了史弥远。史弥远将赵与莒兄弟二人接到临安亲自考察，也认为兄长赵与莒更适合继承沂王王位。嘉定十四年，赵与莒被选入宫中继承沂王王位，并改名赵贵诚。宋宁宗病逝后，宰相史弥远与杨皇后假传圣旨，将太子赵竑废为济王，拥立赵贵诚为帝，并为其改名为赵昀。
赵昀继位后，也知道自己是靠史弥远上来的，所以便安安心心的当好傀儡皇帝。他不仅对政务完全不过问，而且还纵情声色。直到绍定六年，史弥远病逝，赵昀才开始亲政。在亲政初期，赵昀雄心勃勃要做个好皇帝。一方面，他罢黜史党、澄清吏治、整顿财政。另一方面，他又联蒙灭金、一雪前耻。
