太上皇，是我国历史上皇帝给父亲的尊称，大多徒有虚名并无实权。
最著名的在世就做太上皇的有三位：汉高祖刘邦的爸爸、唐太宗李世民的爸爸、清仁宗嘉庆帝的爸爸。
这三位在我国历史上的知名度极高，而且也是三类活着做太上皇的典型，他们的余生要么逍遥自在、要么唯唯诺诺，可谓各有不同。
刘太公：父凭子贵，儿子有出息很重要。
在刘邦登基称帝之前，刘太公一直是项羽的出气筒。
楚汉争天下的时候，刘邦的老家沛县处于西楚的控制下，当时战火已起，刘邦怕老父亲被挟持，于是派人去接刘太公。刘邦想到的事，项羽也想到了，他派出兵马把刘太公抢先一步押回自己的营帐中，想要以此作为要挟逼刘邦就范，于是就有了刘邦著名的那句话：
"吾与羽俱北面受命怀王，约为兄弟，吾翁即若翁；必欲烹而翁，幸分我一杯羹！"
好在项羽仁义，没有痛下杀手，才保住刘太公的一条老命。等到刘邦称帝之后，尊父亲为太上皇，向天下人证明自己仁孝，好像当年"分我一杯羹"这种不孝之举没有发生一样。
刘太公刚当太上皇的那段时间十分膨胀，毕竟一辈子都是庶民身份，突然之间成了天下地位最"高"的人，自然要显摆显摆。他不仅对朝中的大臣吆五喝六，还要刘邦每天来寓所朝见，一旦哪天没来便大发雷霆，"竖子"、"兔崽子"这样的词汇时常挂在嘴边，好像整个天下就真的是他的那样。
刘邦嘴上不说、心里却是怒火中烧，但又不好发作。但这一切被宫中的大宦官看在眼里，自然明白自己需要怎么做，于是这位大宦官来到刘太公的寓所，说出了非常有道理的一句话："天无二日，太公虽贵为皇帝之父，实为人臣。"
就是这句话，立马点醒了沉浸在美梦中的刘太公，儿子是什么德行自己最清楚了，强如萧何、张良之流都躲得远远的，自己如果再继续下去恐怕没好果子吃。
以后凡是刘邦前来朝见，刘太公都规规矩矩地到门口迎接，说话也是唯唯诺诺，丝毫没有当初那般架子。
李渊：被儿子架空，只好去做一个沉迷酒色的太上皇。
李渊永远也不会忘记公元626年7月2号那天，自己正和爱妃自海池上划船嬉闹的时候，尉迟恭身披甲胄、手执利剑，扑通一声跪在地上："秦王功盖宇宙，请陛下立为太子。"
太子李建成和齐王李元吉在宣武门丢掉了性命，谁让他们兴兵"作乱"呢？幸好自己的二儿子李世民武功盖世、机警过人，及时解决掉了那些图谋不轨的人，真是朕的左膀右臂。
李渊看着尉迟恭手中还在挂着血迹的剑，心中忍不住打了个寒颤，船桨竟不小心掉进了池水中。
过了两个月，李渊就又提了一个档次，从原来的大唐武德皇帝摇身一变成为大唐武德太上皇。
之后的日子里，李渊从太极宫搬到了大安宫，几乎从不踏出宫门半步，生活上也剩下三大爱好：爱妃、美酒、佳肴。对于李世民，李渊不愿也不敢见，万一说错话惹恼了他，恐怕自己会步玄武门之变的后尘。
乾隆：儿子只不过是自己道德制胜的工具。
乾隆曾经跟臣子说过，自己的功德比不上圣祖康熙皇帝，所以在位的时间也不能超过他。
康熙皇帝活了68岁，在位61年有余。乾隆的想法很简单，人过七十古来稀，自己25岁登基称帝，就算活到80岁也只不过做了55年的皇帝，离这个小目标还差得远呢。可没想到的是，一转眼自己85岁了，还是身体倍棒、吃嘛嘛香。说出去的话不好反悔，乾隆便想了个办法，禅位给儿子永琰，自己做太上皇。
乾隆禅位之后，还做了4年多的太上皇，这段时间里他做了几件大事：镇压白莲教起义、提拔和珅为领班军机大臣、修复宫殿。大清国的实际权力还捏在他的手中，嘉庆帝只不过是个傀儡，一言一行都受到乾隆的严密监视，稍微说一句抱怨的话就会被传唤到养心殿问话。
由此看来，乾隆是历史上权力最大、最自由的太上皇。
