万历四十六年（公元1618年）四月十三日，努尔哈赤终于撕掉了对大明王朝假意恭顺的伪装，于后金都城赫图阿拉誓师起兵，发布讨伐明朝的"七大恨"檄文，正式开始争雄天下。次日，后金大军兵分两路，一举攻克明朝边防重镇--抚顺城，并消灭了随后来援的万余明军。七月二十日，努尔哈赤再次起兵攻克天险清河堡，残杀全城军民5万余人。
万历皇帝决定集合大军征伐辽东
消息传到北京，大明朝廷举朝震惊，明神宗朱翊钧，也就是后世赫赫有名的万历皇帝龙颜大怒，惊呼："辽左覆军陨将，虏势益张，边事十分危急"，并立即下旨："旦夕经略出关，援兵四集，即合谋大彰挞伐，以振国威。"接下来的两个月，一向懒于上朝的万历皇帝总算勤奋了一把，调兵遣将、筹措军饷，忙得焦头烂额，最后竟然旧病发作、头晕目眩。
