《礼记·王制》："王者之制禄爵，公侯伯子男，凡五等"。五等爵，爵位名，指的是公、侯、伯、子、男五等爵，出自《周书·武帝纪上》。《周书·武帝纪上》中记载："初令世袭州、郡、县者改为五等爵，州封伯，郡封子、县封男。"对于周朝时期明确的五等爵位，在中国古代历史上延续了2000多年。
汉高祖刘邦建立西汉后，不仅定下了"非刘氏而王，天下共击之"的规矩，还形成了功臣最高只能封为侯爵的惯例。所以，到了汉末三国时期，曹操称魏公时，遭到了荀彧等忠于汉室大臣的反对。彼时，文臣武将一般只能受封侯爵。那么，问题来了，同样是侯爵，张飞、诸葛亮都是乡侯，为何关羽只是个亭侯？
一
首先，建安五年（200年），关羽因为帮助曹操斩杀颜良，解了白马之围，所以曹操上表汉献帝刘协，册封关羽为汉寿亭侯。与此相对应的是，公元221年，刘备称帝后，张飞晋升为车骑将军、领司隶校尉，封西乡侯。后主刘禅继位，公元223年，诸葛亮被封为武乡侯，领益州牧。在汉末三国时期，侯爵主要分为四个档次，由高到低分别为县侯、乡侯、亭侯、关内侯。其中，关内侯有其号，但无封国，也即关内侯意味着拿到侯爵的入场券。
