抢婚习俗早在匈奴时期就在漠北草原广泛存在，到了蒙古时期这种习俗到达了鼎盛，有学者根据记载，在12世纪蒙古各部严格要求本族男子必须同不同血统的氏族女子通婚，这样有助于防止近亲结婚。
但是因为漠北草原地广人稀，每个地方的距离非常的远，氏族间婚姻嫁娶十分不方便，于是男人们就觉得与其明媒正娶，还不如凭自己的本事抢回来妻子比较方便，因此，凡是想要找到妻子的男人，几乎都会进行氏族之间的战斗，而很多战斗力不足的男人，因为保护不住自己的老婆，老婆就会被别人带走享用，也正是因为这个婚姻制度让蒙古人之间的关系变得更加恶劣。
各氏族男子经常为了寻找自己的老婆发动战争，而很多已婚少妇被强行占有成为别人的老婆，为他人生子，这也无形加剧了漠北草原的分裂，而成吉思汗的母亲诃额伦正是抢婚制度的受害者，诃额伦原本是许配给蔑儿乞贵族--也客赤列都，然而在成亲的路上遭到乞颜部落首领也速该的袭击。
