题目中的北宋刘太后即章献明肃皇后刘氏，宋真宗赵恒的皇后，名字不详，民间戏曲里称之为刘娥。
历史上的刘太后是可与吕雉、武则天比肩的人物，但后世熟识度却远不如吕雉、武则天，这是因为刘太后“有吕武之才，无吕武之恶”。她虽嗜权专政却未大肆诛杀政敌，自立为帝，引起朝堂动荡，反而完成了政权从真宗时代到仁宗时代的平稳交接。
虽然名声不及吕后、武则天响亮，但其人生经历的传奇度绝不亚于吕后、武则天。
刘氏自称祖父是右骁卫大将军刘延庆，父亲是虎捷都指挥使刘通，是北汉刘氏皇族的后裔。从其早期经历来看，这应该都是她上位之后为提高自己的门望而编造的。
刘氏擅长击鼗，就是边摇拨浪鼓变唱小曲，典型江湖货郎的技艺，豪门千金即使家道中落也不至于以此为生。
刘氏十三四岁的时候，就嫁给了一位银匠，名唤龚美。二人成亲后便一起来到京城开封讨生活。龚美银器做得好，又深谙人情世故，在开封结交了不少朋友，尤其是与襄王府当差的张耆交情甚好。这襄王府就是宋真宗赵恒的潜邸，当时16岁的的赵恒也还不是太子。
恰逢赵恒尚未婚配，有意挑选一名蜀女。张耆觉得龚美之妻刘氏年轻貌美、颇有才情或许能博得赵恒欢心，便将想法说与龚美。本以为龚美会拒绝，毕竟将自己妻子送人不是什么光彩的事情，却不曾想龚美一口答应了。遂自称是刘氏表哥，将刘氏送进了襄王府。
刘氏容貌出众，又会讨人欢心，很快就得到了赵恒的专宠。而赵恒的乳母秦国夫人觉得刘氏出身卑贱，以色侍人并非良配，屡次劝阻赵恒远离刘氏未果，便把事情捅到了宋太宗那。太宗盛怒，命赵恒将刘氏逐出府，并迎娶忠武军节度潘美之女潘氏为妻。
