秦楚这两个国家有一个十分相似的地方：春秋建国初期，没有一个中原国家不把他们当作夷狄来对待，秦是"西戎"，楚是"南蛮"。这两个国家还都是扩张型选手：楚国吞并周遭小国，成了南方一霸；秦国对抗北方游牧民族并努力地争取中原认同。可以说在春秋的早期，这两个国家没有任何交集，而真正给他们建立起联系的是晋国。
"敌人的敌人就是自己的朋友"，当时晋国阻挡了秦穆公东进和楚成王北上，并且当时晋是楚国争夺霸主之位的劲敌，所以秦楚两国一拍即合，结成盟友，还发誓说"叶万子孙，毋相为不利。"秦楚这一联盟，时间长达三百多年，在这期间，秦国曾经三次救楚国于水火之中：
第一次：楚庄王刚刚即位时国内政局并不很平稳，庸国趁机侵袭楚国，是秦康公联合巴国帮助楚国，才使得楚国解围，秦国甚至还将攻打下来的庸国城池让给了楚国。
第二次：公元前506年，吴国趁楚国衰落时攻打楚国，楚昭王派申包胥到秦求援。但是这一次秦国国君秦哀公并没有即刻发兵营救盟友，急得申包胥茶饭不思，痛哭了七天，秦国这才发兵。
第三次：公元前391年，韩赵魏三国联合攻楚，楚国实在是招架不住，重金贿赂秦国，秦国这才出兵攻打韩国，再一次救了楚国。
