很多史学家说他是明朝灭亡的一个导火索，他是吴三桂的舅舅，在明末的时候，也是比较知名的将领，，曾经是袁崇焕的手下，崇祯皇帝因为中了皇太极的反间计，所以让袁崇焕有了牢狱之灾，这时的祖大寿非常害怕自己也受到这件事的牵连，所以他就从山海关逃走了。
在之后被袁崇焕招抚返回明朝，在之后的战争中，在大凌河之战也是抵死不从，不过后来兵败撤走，在松锦大战时才投降清军。他在降清之后，对满清非常卖命，之所以吴三桂打开城门放清军入关，他写信劝降有着非常重大的作用，当然吴三桂最终降清和陈圆圆也有着非常大的关系，不过总的来说，祖大寿的投降确实起到了导火索的作用，所以他排在明亡罪臣第四位。
第三位，吴三桂
如果说祖大寿是导火索，那么吴三桂就是明灭亡的领路人，祖大寿不断写信劝降的时候他就有一些动摇了，而且明朝灭亡的征兆非常明显，所以他也开始给自己找了一些后路，李自成入关之后抓了吴三桂父亲吴襄，让吴襄写信劝吴三桂归顺，除了写信之外，他还给了吴三桂很多的军饷。
