司马光的为人处事不仅有贤德，而且孝友，后来创立于南宋的理学，受司马光的影响十分巨大。二程之一的程颐就曾经讲到："某阅人多矣！不杂者，司马君实、邵尧夫、张子厚三人耳。"
史家巨匠，夹带私货
司马光晚年穷，十九年功夫编成《资治通鉴》，史家巨匠之名号实在是逃不掉了。这部巨著的确如司马光的初衷那样反映了"历代君臣、兴衰成败、安危治乱之迹。"，他认为决定历史的是人，而不是物，所以他反对用董仲舒天人感应的学说来解释许多自然现象，反对迷信，具有许多难能可贵的特质。
然而《资治通鉴》字里行间还反映出作者本人鲜明的个人偏好，夹带着不少私货。比如他反对武力扩展，认为秦、汉两代的弊端是穷兵黩武；在变法的问题上，他更是以历史上主导变法的人从来没有好下场这个结果推理出：正是因为变法只是出于这些人的私心，所以变法是不妥当的。他十分矛盾地一方面承认"孝公用商鞅之法，诸侯亲服，至今治强"的现实，一方面却卖力反对王安石的变法举措。
