李鸿章1823年出生在合肥,年轻时被父亲送到曾国潘府邸当个幕僚,凭着出色的学识,他在官场之路也一直节节高升,创立了淮军,在对抗太平军和捻军时出人出力。在1861年兴起的洋务运动时,他也成为领袖级人物,后将北洋水师创立起来。
尽管清廷也做出了不少改变,但军事实力还是没有提升太多,1894年的甲午海战时,号称亚洲第一的北洋水师还是悲惨落幕,西方列强看到了清廷的腐朽,纷纷掀起了对其的瓜分。
李鸿章作为晚清的脊梁人物,签订了三十三个不平等条约,被日本首相伊藤博文认为是大清唯一能拿出手的人物,西欧则认为他是“东方俾斯麦”。
1896年李鸿章被邀请访美,得到了美国人的热情接待,规格十分的盛大,整个纽约街头都是欢迎他的人,礼炮一直在耳边响起,李鸿章内心很是惊奇,但他始终表现出不卑不亢,很多媒体对他进行访问。
七十三岁的李鸿章,在美国第一次看到二十层的摩天大楼,内心很是感慨,他对记者说:“你们的大楼这么高,我访问了欧洲也没有发现。如果让清廷去建造,难以建造那么高,就算建成了也不牢固!”