历史是什么：是过去传到将来的回声，是将来对过去的反映。--雨果
自从1840年后，外国侵略者开始入侵中国，清朝就开始了一系列被动挨打的悲剧。随着外国势力的入侵，清廷也渐渐觉得有必要"武装"自己了，至少得改善一下装备，特别是要把海军建设成现代化舰队。中英开战那会儿，清朝还在使用木制的帆船，这与别人的铁甲舰比起来差得十万八千里远。在这种情况下，晚清时的统治者也开始准备购买铁甲舰了，不过后来还发生了场闹剧。
1861年，清廷计划花75万两白银去购买9艘铁甲舰回来强化海防。这个消息一出来，不少人都憋着推荐自家的船只，毕竟75万两银子不是个小数字，哪个能把这笔生意谈成了，其中可以得到非常丰厚的利润。所谓"近水楼台先得月"，清海关总务司赫德马上推荐清廷购买英国的船只。
这个赫德本身就是英国人，于是"爱国"的他马上说自家的舰队怎么好，怎么便宜，怎么性价比高。清朝统治者那会儿比较信洋人的话，于是还真就委托赫德去买。有人可能会问了："为什么清朝对侵略过自己的敌人那么信任呢？"因为那时清朝太落后了，当他们被人揍了后才意识到自己与世界的差距。在这种情况下，以李鸿章、曾国藩等为首的大佬提出了"学习洋人"的洋务运动路线。
