1377年朱允炆出生于应天府，他的父亲是当时皇帝朱元璋的二儿子也是当朝的太子朱标。其实在朱元璋的心中自己的四儿子朱棣在军事上颇有成就，而且很有自己当时的风范，而朱标虽是性情温和但并不勇武。不过最终在朱元璋的万分纠结下最终为了大明的利益，将太子之位给了自己的二儿子朱标。
父亲身为当朝太子，朱允炆作为朱标的长子，自小便受到精心照料，而且在父亲的教导下朱允炆聪明好学，短短的时间内就已熟读儒家的经书，而且越是长大，朱允炆的性情也越是和自己的父亲有着极为相似之处，温文尔雅。不过好景不长，在他十四岁那年父亲患上了严重的病症，为了能让父亲早日康复，朱允炆整日守在父亲的身边照顾，可最终父亲依旧没能挺过病痛逝世。
即便是太子朱标逝世，朱元璋也不愿将自己的皇位传给自己的四儿子，而是在自己死后将王位传给了自己一直十分喜欢的孙子朱允炆。为了能让孙子更好地掌握王朝，在逝世前朱元璋将朝廷上的反对势力全部清除，也把大多有功劳的大臣屠杀殆尽，只为给自己的孙子铺上一条平坦的道路。
