太上皇，指的是退位皇帝或者是当朝皇帝在世父亲，中国历史上有十几位太上皇，其中最出名的便是李渊和乾隆了。
618年，在连年战争后，隋炀帝被人杀害，李渊逼迫隋恭帝退禅位，就这样建立了唐朝。而这时候的李渊年事已高，在立储君中犹豫徘徊，最终还是选择了大儿子李建成，这让劳苦功高的李世民及他的部下愤怒不已，于是一场兵变开始了。626年，李渊在被逼的情况下将李世民立为太子，随后又退位为太上皇。晚年李渊的日子过得非常惨淡，除了少许时候会参加宴会，基本上都不会离开他的宫殿。
那么，乾隆在84岁的时候禅位，他不怕自己也被禁足于某座宫殿吗?他的退位谕旨便告诉了这完全是不可能的事。
康熙末年，年仅10岁的弘历被康熙赞不绝口，自那以后，他跟着自己的祖父康熙学习。康熙帝到了晚年虽然做出了几件错事，但毕竟一代明君，弘历在他的教导下自然而然成为了皇孙之中难得的人才。
于是，雍正即位后，便将儿子立为储君，同时在各方各面加强了他的教育，还让张廷玉等著名文臣负责他的教育。就这样，1735年，雍正离世后，弘历成为了皇帝。
