明朝末年，天下大乱，以天灾频顾得陕西为首，大量失地农民和底层不得意的野心者聚集起来发动轰轰烈烈的明末农民大起义，各路起义军或联合或独立作战，从始发地大西北流动作战，杀到中原再杀到长江以南，十几年间搅得偌大的明王朝摇摇欲坠，最终由起义军中韧性最强实力也最强的李自成起义军推翻了崇祯皇朝，而李自成率部进入北京城后也成为当时全国最有可能建立新的大一统王朝的势力。但短短一个月后，李自成就被偷袭进关的满清八旗打的狼狈逃串，大好河山拱手送给多尔衮。为什么大势在握的李自成败得这么狼狈？败得这么快？
首先，李自成缺乏远见，李自成本人在造反前只是个驿卒，没有什么远大的目标，刚开始参加农民起义军也仅仅只是想混口饭吃。造反的前十年也没什么具体的战略目标，基本上是打到哪抢到哪，拜明末的社会大环境所至，老百姓吃不上饭的太多了，所以李自成即使多次失败，但只要登高一呼，马上就又能聚集起大量的农民士兵随他作战。直到崇祯十三年后，牛金星、李岩等有着举人身份的几个底层文化人加入到李自成的农民起义军队伍里，才开始有了比较清晰的作战目的，开始叫出"闯王来了不纳粮"的政治口号。但起义军一直是流动作战，没有稳固的根据地，打下来的地盘让当地的老百姓不交粮食怎么养兵？于是只好打劫富豪士绅，以至于都打进北京城了，还由二把手刘宗敏领头对北京城内的明朝遗官和富豪阶层拷饷，结果是把全天下的士绅推到对立面，李自成本人最后就是死在民间士绅用于自保的私兵手下。
