五代十国之乱，始于唐朝中后期藩镇割据，短短数十载，中原连续更换五个王朝，其中最短的只有四年。频繁换代引起的杀戮弥漫在大地上，当时如果能把皇位传给下一代可谓是少之又少，此时后周同样面对这样的问题。
病入膏肓的后周皇帝郭威没有亲生儿子来继承皇位，他的儿子早在后汉时被当做叛乱者杀掉了。当时的郭威有三个选择：自己姐姐的儿子李重进（外甥）。老婆柴氏的侄儿柴荣（内侄）。女儿的丈夫张永德（女婿）。最终柴荣脱颖而出坐上了皇位。
柴荣出生在富商世家，世代以经商为生，本想靠着经商的才干，在治理国家上大展拳脚时，不曾想皇位还没坐热，后汉的残余势力刘崇就率领四万大军气势汹汹地直奔后周都城开封而来。
