辛未年，他在处理事务时发现大牢之中的很多死囚，生活的环境都很差，处境很不好。翻看他们的案册，大多都是在自己执政之前入狱的，有些还很年轻。看到这样的情况，他萌生出一个想法。他发布了一个命令，给这三百九十名死囚一年的时间，释放他们回家陪家人，一年后再自己回到监狱接受处斩。
这样的决定，可以说是李世民所做的一场博弈。既是自身认知的博弈，也是囚犯们的选择博弈。因为在他的号令之中，这些囚犯们被释放之后，是完全处于自由的状态，没有任何人监管他们。或许他们会再次做坏事，或许会不守约定，这些都是未知的事情。
一年后，很快就到了他们约定的时间，秋后回来接受问斩的囚犯究竟有多少人呢？这样的结果不仅是唐朝时期的官员们在意，民众们也在注意着结果。等到了约定的时间，负责处刑的官员清点了人数上报给了李世民，发现返回来的人数不少，只少了一个人。这样的结果也许有人觉得较为满意，但李世民是有些失望的。
